名泉的分佈特點與普通泉不同之處在受人類活動範圍、人們對泉的認識程度以及社會歷史、經濟發展狀況等因素的制約。如“天下第一泉”，按常理應是世上獨一無二的。然而，在我國就有四處，分別在鎮江、廬山，北京和濟南。

    據唐代張又新《煎茶水記》記載，最早提出鑒水試茶的是唐代的劉伯芻，他“親揖而比之”，提出宜茶水品七等，開列如下。

　　揚子江南零水第一；
　　無錫惠山寺石水第二；
　　蘇州虎丘寺石水第三；
　　丹陽縣觀音寺水第四；
　　揚州大明寺水第五；
　　吳淞江水第六；
　　淮水第七。

    同一材料又說，陸羽（733-804，著有《茶經》，舊時奉他爲茶神）將宜煎茶的水按水質好壞分爲二十等，第一名是廬的穀簾泉。其評品次第如下: 　　

　　廬山康王谷水簾水第一；
　　無錫縣惠山寺石泉水第二；
　　蘄州蘭溪石下水第三；
　　峽州扇子山下有石突然，泄水獨清泠，
　　狀如龜形，俗雲蛤蟆口水第四；
　　蘇州虎丘寺石泉水第五；
　　廬山招賢寺下方橋潭水第六；
　　揚子江南零水第七；
　　洪州西山西東瀑布水第八；
　　唐州柏岩縣淮水源第九；
　　廬州龍池山嶺水第十；
　　丹陽縣觀音寺水第十一；
　　揚州大明寺水第十二；
　　漢江金州上游中零水第十三；
　　歸州玉虛洞下香溪水第十四；
　　商州武關西洛水第十五；
　　吳淞江水第十六；
　　天臺山西南峰千丈瀑布水第十七；
　　郴州圓泉水第十八；
　　桐廬嚴陵灘水第十九；
　　雪水第二十。

    北京玉泉山的玉泉，傳說是乾隆皇帝命人收集全國名泉水樣，用特製的銀鬥進行稱量的方法與玉泉水進行比較，結果玉泉水最輕，所含雜質最少，水質量佳，故而又稱“天下第一泉”。

　　對水質輕重，特別好茶的乾隆皇帝別有一番見解，他曾遊歷 南北名山大川，每次出行常令人特製銀質小鬥，嚴格稱量每鬥水 的不同重量。最後得的結果是北京西郊玉泉山和塞外伊遜河(今承德地區境內)水質最輕，皆鬥重一兩。而濟南之珍球泉重一兩二厘；揚子江金山泉鬥重一兩三厘。至於惠山、虎跑，則各爲一 兩四厘；平山一兩六厘；清涼山、白沙、虎丘及京西碧雲寺各爲 一兩一分。有無更輕於玉泉山者，乾隆說：有——即雪水。但雪水不易恒得，故乾隆以輕重爲首要標準，認爲京西玉泉山爲天下 第一泉。不論其確切與否，這也算一種觀點。玉泉山被稱爲“天 下第一泉”，其實不僅因爲泉水水質好，一則乾隆皇帝偏愛，二 則京師當時多苦水，明清宮廷用水每年取自玉泉，三則玉泉山景 色當時確實幽靜佳麗。當時的玉泉于玉泉山南麓，泉水自高處 “龍口”噴出，瓊漿倒傾，如老龍噴汲，碧水清澄如玉，故得玉泉之名。

    傳說又是這位乾隆皇帝，在遊江南時，途經濟南，飲趵突泉後認爲比玉泉水更加甘美，故而又將的“天下第一泉”美名封給了趵突泉。這就是我國有四個“天下第一泉”的來由。另外，名泉在邊遠地區分佈不多，這與過去很少有人涉足，對那裏泉水調查研究不夠有關。

　　除此以外，還有雲南安寧碧玉泉，據說爲明代著名地理學家徐霞客認定 爲“天下第一泉”。此泉爲溫泉，以天然岩障分爲兩池，下池可 就浴，內池碧波清徹，奇石沈水，景既奇，水又甘，故可烹茶，故徐氏親題“天下第一泉”五個大字，認爲“雖仙家三危之 露，偉地八巧之水，可以駕稱之，四海第一湯也”。