藏族主要分佈在我國西藏，在雲南、四川、青海、甘肅等省的部分地區也在居住。這裏地勢高亢，有"世界屋脊"之稱，空氣稀薄，氣候高寒乾旱，他們以放牧或種旱地作物爲生，當地蔬菜瓜果很少，常年以奶肉、糌粑爲主食。"其腥肉之食，非茶不消；青稞之熱，非茶不解"。茶成了當地人們補充營養的主要來源，喝酥油茶便成了如同吃飯一樣重要。
　　酥油茶是一種在茶湯中加入酥油等佐料經特殊方法加工而成的茶湯。至於酥油，乃是把牛奶或羊奶煮沸，經攪拌冷卻後凝結在溶液表面的一層脂肪。而茶葉一般選用的是緊壓茶中的普洱茶或金尖。製作時，先將緊壓茶打碎加水在壺中煎煮20-30分鐘，再濾去茶渣，把茶湯注入長圓形的打茶筒內。同時，再加入適量酥油，還可根據需要加入事先已炒熟、搗碎的核桃仁、花生米、芝麻粉、松子仁之類，最後還應放上少量的食鹽、雞蛋等。接著，用木杵在圓筒內上下抽打，根據藏族經驗，當抽打時打茶筒內發出的聲音由"咣鐺，咣鐺"轉爲"嚓，嚓"時，表明茶湯和佐料已混爲一體，酥油茶才算打好了，隨即將酥油茶倒入茶瓶待喝。
　　由於酥油茶是一種以茶爲主料，並加有多種食料經混合而成的液體飲料，所以，滋味多樣，喝起來鹹裏透香，甘中有甜，它既可暖身禦寒，又能補充營養。在西藏草原或高原地帶，人煙稀少，家中少有客人進門。偶爾，有客來訪，可招待的東西很少，加上酥油茶的獨特作用，因此，敬酥油茶便成了西藏人款待賓客的珍貴禮儀。
　　又由於藏族同胞大多信奉喇嘛教，當喇嘛祭祀時，虔誠的教徒要敬茶，有錢的富庶要施茶。他們認爲，這是"積德"、"行善"，所以，在西藏的一些大喇嘛寺裏，多備有一口特大的茶鍋，通常可容茶數擔，遇上節日，向信徒施茶，算是佛門的一種施捨，至今仍隨處可見。