唐代早期，號稱文壇四傑之一的王勃，在他的名篇《滕王閣序》中有這樣兩句“酌貪泉而覺爽，處涸轍以猶歡。”前一句說的是人們飲了貪泉之水以後，便會萌發起貪心的念頭，從此喪失正直的志氣。

這個貪泉，確有出處，它位於廣州市西北約15公里的石門。當地是出入廣州的古道必經之處，水繞山環，風光幽麗，行人到此，駐足休息，是遠近聞名的好地方。路旁有一口水井，水味甘美，吸引了許多過路的人群都要舀上一碗解渴，莫不感到清涼提神，因此遠近都聞名了。在諸多旅行的人中，不乏歷代去廣州赴任的封疆大吏，他們每到此地，也同樣要下馬下轎在井邊的樹下休息一會，飲上一杯井水再上路。可是當地老百姓對這些官吏看在眼裏，記在心裏。官員之中，十之八九到廣州或其他地方以後，不到幾年工夫，從兩袖清風變成腰纏萬貫的貪官了，人人對他們無不切齒痛恨。當地百姓爲了提醒上任的新官，要保持廉潔奉公的本色，多爲人民辦點實事，於是就在這口井之旁立了一塊石碑，上書“貪泉”兩字，成爲警世名泉了。

東晉時，新任廣州刺史吳隱之，路過此地聞“貪泉”之來歷，大有感慨，竟連飲三杯，隨後即提筆題詩於碑上：

古人雲此水，一飲懷千金。

縱吏夷齊飲，終當不易心。

當他上任以後，時刻記住石門村民的叮囑，潔身自好，正氣凜然，贏得清官的美名，爲萬民所擁戴。

隨著年代的流逝，原來的那塊石碑經歷了千年的風雨侵蝕與剝落，到明代時，已蕩然無存。但鄉人們警告當官者的一片善良之心未泯。于萬曆二十四年（1596年），又重刻了吳刺史的《貪泉詩》，並移置到越秀公園內的望海樓之旁，讓更多的當官者看看，借此時刻警惕自己，向吳隱之學習。