宜興紫砂壺，在明清兩代的文獻中即有所記載。明清兩代人們認爲茶壺之所以“黜銀錫及閩豫瓷， 而尚宜陶”，是由於紫砂壺能發出茶之色、香、味，並且既不奪香，又煮熟湯氣。關於“越宿不餿”的說法也有其一定的道理。
紫砂壺之所以具有上述實用功能，主要是由於紫砂泥料的特性所決定的。紫砂壺 是一種雙重氣孔結構的多孔性材質，氣孔微細密度高，具有較強的附吸力。它能吸收 茶之香味，且保持較長的時間，而施釉的陶瓷茶壺，這種功能比較欠缺。紫砂壺與施 釉的陶瓷茶壺相比，茶湯確實不易變質發餿。這種功能由茶壺本身精密合理的造型所 決定。紫砂壺的嘴小（嘴流出口成一定的斜角）壺口壺蓋配合密切，位移公差0.5mm， 口蓋形式都成壓蓋結構。而施釉茶壺，壺嘴大都口朝上，口與蓋的位移公差達1.5mm 左右，且口蓋形式都成嵌蓋結構。由於紫砂壺製作的精密度高，比施釉的瓷壺，減少了混有黃麴黴等黴菌的空氣流向壺內的渠道。因此，相對地推進了茶汁變質發餿的時間。
紫砂泥是宜興得天獨厚的原料，它在成份上俱備了制陶所必須的化學組成及礦 物組成。從顯微觀察發現，紫泥主要礦物爲石英、粘土、雲母和赤鐵礦。同時這些礦 物的顆粒組成（自然形成的顆粒的大小尺寸），適中的紫泥的礦物組成，具有類似中 國大陸南方制瓷原料的特點，即其礦物組成屬於粘土。合理的化學、礦物、顆粒組成， 使紫泥俱備了可塑性好、生坯強度高、乾燥收縮小等良好的工藝性能。
紫砂泥是一種紫紅色或淺紫色的氧化鐵含量較高的陶土，由於紫砂壺坯體不施釉，所以燒成後仍有較大的吸水率和氣孔率。據測定紫砂茶壺的吸水率在1.6%-7.05%之間。 因此，製成品俱有良好的吸附氣體性能和透氣性能，用之泡茶色、香、味均好。其他實用功能還有不炙手和不易爆裂的優點。由於紫砂壺傳熱緩慢，雖然用沸水泡茶，也 不炙手。同時還可放在文火上煮茶，不易燒裂。
綜上所述，紫砂壺不但能保持茶湯的色、香和茶味，且不易使茶湯變質發餿，和耐冷熱急變性好等諸多良好功能，確是其他陶瓷茶壺所望塵莫及的。
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