紫砂陶又稱紫砂器或紫砂陶器，是我國獨特的陶器工藝品，向以造型多樣，色澤古雅，質堅耐用，技
術精湛而著稱於世。最明顯的特徵，是用較粗的紫砂泥燒制，多呈紫紅色，一般不施釉故黍紫砂陶器。在
紫砂製品中，最爲突出的是紫砂茶壺，無論地下出土、世間流傳，大部分是茶具。因爲紫砂茶壺式樣多種，
各有特色，不僅富於民族風格，而且具有：用開水沏茶，冬不易冷，夏不灸手和泡不走味，貯不變色，盛夏
不易發餿等特殊功能。所以博得人們"一壺在手，愛不忍釋"，高士名儒更視爲"拱璧"。特別推崇，極
力提倡，因面茶壺成了盛行的上品，數量多，流傳廣。自明代嘉靖年間以後，紫砂製品走向繁榮時期，紫砂 茶壺居於首位。
紫砂壺的早期製品，從宋代延續至明正德、嘉靖、萬曆年，隨著飲茶、品茶、論茶風氣之盛行，制壺技
藝變化很大，從煮茶的大壺轉變爲文玩小壺，以及其他的美術作品相應得到發展。然而，明代以前紫砂的名
手，不見於籍典，器上亦不留名。自明正德以後，大師名手見於籍典或留名於壺的就大有人在了。
從歷史上來看，金沙寺僧和供春兩人是將紫砂器專業化和藝術化的開創者。而金沙寺和供春所生活的明代弘
治、正德年間（西元十五世紀未至十六世紀初），可以看作爲宜興紫砂産品真正形成工藝體系的時間。
在嘉靖到隆慶年間（西元1522＿＿1572年），繼供春而起的紫砂名藝人有董翰、趙梁、時朋、和元暢四
人，並稱爲"名壺四大家"。其中董翰以製作菱花式壺最著稱，趙梁所制壺多爲提梁壺。看來，這些名家均
以造型的藝術化取勝。同期的壺藝名家還有李茂林，他善制小圓壺，精美樸雅，不加款式，僅以朱書爲號， 人們認爲可與供春壺媲美。
在萬曆年間（西元1573＿＿1620年）繼起的名家有時大彬、李仲芳和徐友泉師徒三人，他們的壺藝都很
高超，在當時就有"壺家妙手稱三大"之譽。
明代萬曆年間的紫砂名工巧匠除時大彬、李仲芳和徐友泉三大妙手外，還有陳仲美、沈君用、歐正春、
邵文金、邵文銀、蔣時英、陳用卿、陳文卿、閔魯生、陳光甫、邵蓋、周俊溪和邵二蓀等，可以說是名工輩
出，名有絕技。江南地區的一些官僚士大夫，也"爭向宜興定制文玩茶具"，如太倉趙凡夫、華亭董其昌、
上海潘元瑞、長洲顧元慶、常熟陳煌圖和江西新城的鄧漢等。此期最著名的紫砂藝人是陳仲美、沈君用、陳 用卿和陳文卿四人。
萬曆以後的天啓、崇禎年間（西元1621--1644年）著名的紫砂藝人有陳俊卿、周季山、陳和之、陳挺
生、惠孟臣和沈子澈等。其中以惠孟臣的壺藝最精，爲時大彬以後的一大高手，他所製作的茗壺，形體渾樸
精妙，銘刻和筆法極似唐代大書法家褚遂良，在我國南方聲譽很大。在清初雍正元年（西元1733年）即有人
仿製"孟臣壺"，其後仿者更多。
明代後期宜興陶業的大發展和紫砂器的獨樹一幟，這與當時的社會經濟背景分不開的。明代前期的"匠
戶制"，已較元代鬆馳，並自洪武十六年（西元1393年）起，實行了"輪班制"。到成化二十年（西元1484 年），終於廢除了輪班制，改爲征銀制度，使相沿達兩百年的工奴制宣告結束。這些改革使手工業者得到一
定程度的解放，從而推進了包括陶瓷業在內的各種手工業的迅速發展。
明代後期紫砂器的快速發展，更與當時宜興整個陶業的發展密不可分。當時陶類中的商品經濟頗爲發展，
丁蜀鎮一帶逐漸形成爲集中的産區，據《重刊荊溪縣誌》記載：在明代嘉靖、萬曆年間（西元1522--1622
年），宜興窯場的産品已是"于四方利最薄，不脛而走天下半"，各地商販雲集，"千里之外，趨之若鴻"，
"沿賈揚帆而曉夜行"，"商賈貿易纏市，山村宛然都會"。由於有了集中的産區，就使紫砂業具備了獨立
發展的條件。紫砂器既可單獨燒造，也可與其他日用陶器混合間燒，而紫砂藝人的就業條件也因之改善，可
以失此就彼，不致完全抛棄技藝。同是紫砂陶的泥料，也只有在大量生産日用陶的條件下才能取得。因爲這
種深藏於岩層下數百公尺深處的"甲泥"之中的紫砂泥料，必須從甲泥中分選出來，沒有日用陶的大量使用
甲泥，紫砂泥也就無從取得。
明代起社會上飲茶風尚的變化，也是紫砂器快速發展的重要背景之一，由於當時開始改用芽茶，沖出後
茶色發綠，故以白釉小盞最爲適宜。但盞茶易冷，且有落塵的缺點,，所以明代中期以後改用壺來飲茶，並逐
漸成爲社會風尚。這也促使紫砂壺的徒造型趨向小型化，如南京嘉靖十二年墓中所出紫砂提梁壺的容量就只有
450毫升，較之宋代窯址所出的容量達2000毫升的大壺，只及四分之一。所以，紫砂壺體的小型精巧化是當時
總的趨勢。 關於明代後期紫砂壺型變小的趨勢，在有關文獻記載中均有說明。如馮可賓所著《 茶箋》中說："茶壺
以窯器爲上，又以小爲貴，每一客，壺一把，任其自斟自飲，方爲得趣。壺小則香不渙散，味不耽擱"。《陽
羨茗壺系》也說："壺供真茶，正在新泉活火
，旋翕啜，以盡色香之蘊。故壺宜小不宜大，宜淺不宜深"。
這種飲茶方式 ，具有色、香、味三者兼顧的要求，就爲紫砂壺的小型精巧化定下了基調。 同是紫砂壺也開始
勝過了銀、錫或銅制的茶壺 ，成爲文人士大夫品茶時必備之物。所以，《陽羨名壺系》中又說："近百年中，
壺黜銀錫及閩豫瓷，而尚宜興陶"。明代文人李漁也說："茗注莫妙於砂，壺之精者，又莫過於陽羨"。
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