茶文化在大唐盛世勃興而發展，接下來的宋王朝更使其窮極精巧，走向極致。
北宋共曆九帝一百六十八年。太祖趙匡胤在位僅十餘年，太宗於976年繼位，年號“太平興國”，茶事亦在促“興”之列，因爲就在他即位後的第二年，即下詔要求向朝廷貢茶，並且貢茶的樣式必須是“取象於龍鳳，以別庶飲”，就是要貴賤有別，使喝茶體現天子龍威。當時有名的貢茶基地是福建建安，産地境風鳳凰山一帶稱北苑，故又稱所産之茶爲北苑茶。並苑茶以龍鳳團茶（即以龍鳳圖案的模具壓制而成的餅茶）著稱。咸平年間，丁謂研製出更精良的“大龍團”進貢皇室。慶曆間蔡襄造“小龍團”又勝一籌。以後，元豐間有“密雲龍”，紹興間有“瑞雲翔龍”，大觀初年出白茶，宣和年又有“細水芽”、“龍團勝雪”等。宋代還在朝儀中加進了茶禮使飲茶的含義又引申開去。宋徽宗親撰《大觀茶論》，鼓吹壯舉茶之妙，由此，鬥茶之風盛極一時，達官顯貴、平民百姓、文人墨客樂此不疲，成爲宋代品茗特色。
閑茶時先要把杯盞溫一下，然後是調膏，即用勺挑上一定量的茶末放入盞中，注入一點沸水，把茶末調製成膏狀。接著是關鍵的點茶，即將開水沖入杯、盞、碗內，須沖點，收止自如，不多不少；再用一把小帚狀的茶筅攪拌、旋轉，以使茶面色澤鮮白、均勻，湯花（茶湯上的泡沫）要緊貼邊沿，以保持時間久者爲勝。當時用的是北苑茶，其名目已多達四十餘種。起初，鬥茶尚有鬥擇優進貢之意，後成爲一種娛樂和自我調養的功夫。
將茶藝藝與書畫詩文融爲一體，使品茗提高到精神境界的，要數一批文化名人，如蔡襄、范仲淹、歐陽修、王安石、梅堯臣、蘇軾、黃庭堅、陸遊等。他們品茗、賦詩、作畫，留下千古名作。李清照創茶令，即一人出題考另一人，答對者飲茶，輸者只能聞得茶香。
宋、元時期茶肆、茶樓興盛。南宋臨安茶館接納天南地北來客，成爲社交場所。另外，隨著茶飲推廣普及，自宋代起的國家茶政開始對茶葉實行國家專營，稱榷茶。而在邊境地區則以“茶馬互市”（以茶換馬）形式做貿易。這兩項針對茶事的國策對後世影響深遠。
宋代茶具與茶事相適應，五大名窯爭奇鬥豔，繼唐代“南青北白”的格局後出現了色彩繽紛的瓷藝世界。宋代民間窯場遍佈全國各地，其中出名的磁州窯以濃鬱的民間生活氣息爲特色，樸實淳厚的風格留下了茶史、民間工藝的珍貴資料。
五大名窯中的定窯一族，常見於文人筆墨，蘇軾有“定州花瓷琢紅玉”的詩句。
在宋、金享有盛名的鈞窯，以其天青、藍灰、灰綠、蔥綠、黑綠、月白、紅紫等豐富多彩的釉色見長。它在元代漸漸形成體系。
耀州窯系是與磁州窯系幾可比肩的另一著名民窯系統。它以青瓷爲主，兼燒白求恩釉、黑釉、絳番等，以刻花、劃花青瓷爲最著名。
南方的青瓷窯場，當以浙江龍泉窯爲最著名。它起自五代，在南宋爲高峰，清康熙以後衰落。其北宋産品造型穩重，品種豐富，流行浮雕蓮瓣紋。南宋時，燒造了粉青、梅子青等名貴釉色，品種繁多，幾乎涉及日用品的大部分，與茶事有關的也不少，如渣鬥、杯、盞、碗、壺等。
五大名窯中汝窯窯址發現很晚，是最近十幾年的事，有關記載也有些神秘。陸遊《老學庵筆記》說：“故都時定器不入禁中，惟用汝器，以定器有芒也。”文獻中或稱其釉色卵白、鴨蛋青、“汁水瑩厚如堆脂然”，釉面開細紋片，即蟹爪紋。
哥窯和官窯也是五大名窯成員，以哥窯的龜裂開片最著名，形成獨特的美感。
宋代盛行鬥茶，深顔色的茶具更能夠襯托鬥茶所呈現的白色茶紋和泡沫，因此與唐代的青白色調比起來，宋代更鍾愛黑色的底色。所用茶具最爲人津津樂道的是福建建窯兔毫盞。其釉色黑青、盞底有放射狀條紋，銀光閃現，異常美觀。以此盞點茶，黑白相映，易於觀察茶面白色泡沫湯花，故名重一時。蘇軾“來試點茶三昧乎，勿驚午盞兔毛斑”，黃庭堅“兔褐金絲寶碗，松風蟹眼新湯”，都是詠此茶盞的名句。
元代的制瓷也較可觀，産品在器型、釉色等方面爲明、清兩代的發展奠定了基礎。元代茶壺的變化主要在於壺的流子（嘴），宋代流子多在肩部，元代則移至腹部。這時江西景德鎮青花瓶異峰突起，聞名於世。青花瓶不僅國內珍愛，而且遠銷國外，特別是日本，因“茶湯之祖”珠光氏特別喜愛這種茶具，後來青花茶具又定名爲“珠光青瓷”。天目茶碗也傳至日本，12世紀至14世紀，日本佛僧到我國天目山佛寺留學，曾帶回天目山的茶碗，這種茶碗施有黑釉，因此在日本，人們把這種帶黑釉的陶
瓷通稱爲天目瓷。天目茶碗有黃天目、白天目、黃踐、 曜變、油滴鼈盞、灰潛兔毛盞等。
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